短脉冲激光（数十mJ，<10ns）被聚焦到1GW/cm^2量级，入射到样品上（可为固体、液体甚至气体）； 样品离化成为等离子体； 激光加热等离子体，局部*高电子温度可达十万K； 激光脉冲中止，等离子体热平衡，平衡温度约为一万K左右； 平衡后离子获得足够能量并开始膨胀，等离子体进一步降温；此期间辐射主要是黑体辐射和轫致辐射，其表现为紫外～可见～近红外连续谱，并随时间逐渐红移； 约10微秒时间以后，等离子体温度降低，此时辐射以离子与电子复合辐射为主，表现为紫外～可见的分立线谱；此即需要探测的元素发射光谱。